せかいでいちばんつよい国

　『せかいでいちばんつよい国』は、ずっと気になっていた絵本。『ぞうのエルマー〈1〉ぞうのエルマー (ぞうのエルマー (1))』シリーズの作者だし、邦訳タイトルが原書『The Conquerors』にはないインパクトを生み出していて興味をそそられた。
　「むかし、大きな国が　ありました。大きな国の　人びとは、じぶんたちの　くらしほど　すてきなものはないと、かたく　しんじていました」――。はあ、なんだか米国そのもの。それで、大きな国の大統領は世界中の人々を幸せにするために、いろんな国へ戦争をしに行く。「われわれが　せかいじゅうを　せいふくすれば、みんなが　われわれと　おなじように　くらせるのだからな」。大統領が兵隊を携え最後に向かった国は、小さな国。ところが驚くべきことに、この国には兵隊がいなかった。
　読む前から「せかいでいちばんつよい国」＝「米国」と決め付けて、その対外政策を風刺した絵本と勝手にイメージしていたけれど、その手のいやらしさはまったくなく、逆にやさしい子守唄が聴こえてくる心あたたまるお話だった。人と向き合うときどんな心を抱けば通じ合えるのか、そんな大切なメッセージを届けてくれる。軽やかな色合いのペン画もいいんだろうなあ。大国VS小国という重いテーマをユーモアと平易さで鋭く描いた、後味の優れた絵本である。
　読後の余韻に浸りたくて「大統領は最後に何をしたんだっけ？」と、くどいのを承知で息子に尋ねると、「歌を歌ったんだよ」。こんな穏やかな気持ちで読み終えられるとは、想像もしていなかった。時代を超えて読み継がれていく名作だと思う。
　昨日は息子の誕生日。義母から贈られたケーキを夕食後にいただく。キャンドルは12歳の因数を選んで４本。それぞれ、健康、知恵、技術、友情（日本語で書くと硬い〜）を願った。息子がオリンピックの様子を見て、「ぼくもオリンピックに行く」と一言。「見に行くの、それとも選手として？」と聞くと「選手。モーグルかスノーボードで」とつぶやいたので記しておく。（内心、フリースタイルやスノボーより、ダウンヒルなど歴史の長いアルペンのほうがかっこいいのになあ〜と思いつつ。）４年後は、おとなりのバンクーバーBCで開催。シアトルもオリンピック一色に染まるんだろう。(asukab)

せかいでいちばんつよい国